LE DECES DE SA MAMAN

LES ENFANTS MARTIN  

Les 4 frères et soeurs de Thérèse
Au début de 1895, Thérèse écrit à Léonie :
« Plus de la moitié de la famille jouit maintenant de la vue de Dieu. » (LT 173)
En effet, leur père est décédé depuis six mois et leur mère, depuis 17 ans,

et les petits Hélène, Louis, Jean-Baptiste et Mélanie-Thérèse sont morts en bas âge avant ou peu après la naissance de Céline.
Née la dernière, Thérèse ne les a pas connus, mais assez tôt dans la vie, elle a bénéficié de leur soutien fraternel.

La Paix

Thérèse n’avait que quatre ans lors du décès de sa mère et ce furent successivement Pauline et Marie qui prirent la relève, devenant momentanément petite mère pour la fillette assoiffée d’affection.
Entrées l’une après l’autre au Carmel, elles ont laissé derrière elles une Thérèse très fragile, trop fragile...
si bien qu’à 13 ans, celle-ci se retrouve avec sa soeur Céline et son père, définitivement privée de mère.
Désemparée, que fait-elle ?
« Je me tournai du côté des Cieux. Ce fut aux quatre petits anges qui m’avaient précédée là-haut que je m’adressai [...]

Je leur (fis) remarquer qu’étant la dernière de la famille, j’avais toujours été la plus aimée, la plus comblée de la tendresse de mes soeurs [...]
Leur départ pour le Ciel ne me paraissait pas une raison pour m’oublier, au contraire se trouvant à même de puiser dans les trésors Divins, ils devaient y prendre pour moi la paix et me montrer ainsi qu’au Ciel on sait encore aimer !...
La réponse ne se fit pas attendre, bientôt la paix vint inonder mon âme de ses flots délicieux et je compris que si j’étais aimée sur la terre,

je l’étais aussi dans le Ciel...
Depuis ce moment ma dévotion grandit pour mes petits frères et soeurs et j’aime à m’entretenir souvent avec eux. » (Ms A, 44)
La Petite Voie

Au moment d’écrire ces lignes, en 1895, Thérèse vient à peine de découvrir sa « petite voie toute nouvelle » (Ms C, 2v°).

La lecture des carnets de Céline, pleins de citations bibliques, fait son régal :

elle y trouve, illustrée à merveille, son intuition de l’Amour fou de Dieu et de sa tendresse toute maternelle pour nous, ses enfants...
« ses petits enfants », précise-t-elle, s’appuyant sur ce qu’elle a vécu, et de sa faiblesse, et de l’aide reçue.
Août-Septembre 1896.

Soeur Thérèse confectionne une image-signet pour son bréviaire. Nous y retrouvons ses quatre frères et soeurs avec les dates de leur

naissance et de leur retour au Père.
Ainsi bénéficie-t-elle de leur présence durant les longues heures de la prière liturgique de l’Église.
Le départ Fin Décembre 1896.

Depuis quelques mois, Thérèse sait... Elle qui rêvait de conquérir pour Jésus d’innombrables âmes, se retrouve « les mains vides »

face à la mort...
Plongée dans l’épreuve de la foi depuis un bon moment déjà, elle recourt à l’aide du « quatuor », et compose le poème

"À mes Frères du Ciel" (PN 44) :

Heureux petits Enfants,
De tous les Innocents
vous étiez la figure
Et j’entrevois
Les biens que dans le Ciel
vous donne sans mesure
Le roi des rois...
Les trésors des Élus,
leurs palmes, leurs couronnes,
Tout est à vous.
Et que demande Thérèse ?
Parmi ces Innocents,
Je réclame une place
Roi des Élus.

Marie Martin
Marie, aînée de la famille et marraine de Thérèse, naît à Alençon le 22 février 1860.
Candide, droite, sincère, Marie a un caractère volontaire et ses gestes d’indépendance ne se comptent pas.
Maîtresse de Maison
Auprès de sa maman gravement atteinte, Marie va s’initier à la fonction d’éducatrice et de maîtresse de maison.
Au décès de sa mère, elle prend charge du foyer, elle a 17 ans.
Pauline, le 2 octobre 1882, entre au Carmel de Lisieux.
Thérèse ne peut résister au choc de ce départ : elle tombe malade.
Marie déploie alors toutes les ressources de sa tendresse.
C’est à « sa ferveur de mère qui demande la vie de son enfant » que Thérèse se dit redevable de la grâce du 13 mai 1883 : le sourire de la Sainte Vierge qui la guérit.
Quand Marie annonce son projet d’être carmélite, son père est plus que surpris : ce tempérament si ennemi du conformisme qui parle de s’enfermer dans un cloître ! Le Père Pichon s.j., directeur spirituel de Marie, n’hésite pas, et Marie rejoint Pauline au Carmel le 15 octobre 1888

De ses premiers pas au monastère Marie racontera plus tard :

« Je ne pensais même pas au bonheur d’être avec Pauline. Je ne pensais qu’à me demander comment je ferais pour passer ma vie entre ces

quatre murs ! »
Marie n’arrive pas au noviciat éprise de contemplation et d’ascétisme ; l’acclimatation ne sera pas des plus faciles... mais Jésus l’a séduite !
Son postulat achevé, elle reçoit l’habit et prend le nom de Marie du Sacré-Coeur.
Quand Thérèse rejoint ses soeurs au Carmel le 9 avril 1888, quelques semaines avant la profession de sa marraine, celle-ci est désignée pour l’initier aux usages de la vie commune.
Dans un billet à son père, Marie campe les traits des deux soeurs réunies au même noviciat :

« Ta Reine, une perfection digne de son Roi. Pour moi, hélas ! je suis toujours le "diamant" dur à travailler. »
Les écrits de Thérèse

Marie est une femme indépendante et pratique, elle n’entend pas courir au-devant de l’holocauste ni jouer à la grande âme.
Quand Thérèse prononce son acte d’offrande à l’Amour, elle veut y associer son aînée ; celle-ci lui répond aussitôt :

« Bien sûr que non ; j’ai trop peur que le bon Dieu me prenne au mot ! »
Marie qui ne se piquait pas de haute spiritualité et se voulait plus que tout libre et vraie, eut l’intuition plus que ses soeurs.

C’est elle qui suggère à Mère Agnès de demander à Thérèse la rédaction de ses souvenirs :

le Manuscrit A.
C’est elle aussi qui demande un souvenir de retraite :

le manuscrit B, et provoque l’admirable lettre 197, charte de l’enfance spirituelle.
Enfin, elle sollicite de Thérèse le long poème « Pourquoi je t’aime, ô Marie. »
Marie n’a nul souci de se faire valoir et n’éprouve aucune amertume d’être toujours à l’écart des postes de responsabilité.
Son désir est de se dévouer dans l’effacement, d’être proche des malades, des soeurs converses, ses préférées.
De ses petits côtés de caractère elle dit :

« C’est une carapace trop dure pour que je puisse m’en débarrasser ! ».

Elle éprouve l’impuissance dans la prière et voit s’écrouler ses grands rêves de sainteté...
À travers cette expérience de pauvreté, elle approfondit les secrets de « la petite voie » :

« Je ne puis m’appuyer sur moi-même et je donne au bon Dieu le plaisir d’exercer sa miséricorde envers moi.
Alors je puis être heureuse d’être imparfaite. »
Ma richesse, c’est ma Misère

Marie est prête pour l’ultime étape, celle de la totale liberté dans la voie de l’amour, quand l’ankylose lui enlève la liberté de mouvement.
L’« indépendante » se voit placée plusieurs années durant, dans un état de sujétion qui la livre totalement à l’oeuvre du salut du monde.
Le salut des âmes sera jusqu’au bout sa passion, son tourment, sa raison de vivre...
La perspective de la mort ne l’effraie pas. Dans la plus entière sérénité, elle répond à l’appel de l’Époux le 19 janvier 1940 et s’unit à Lui dans le Royaume de l’éternelle liberté.
Pauline Martin

En route vers le Carmel
Petite fille espiègle, taquine, caressante, Pauline est confiée dès l’âge de sept ans à sa tante, la religieuse Marie-Dosithée, comme pensionnaire à la Visitation du Mans.
À l’école de François de Sales, Pauline se dispose à entendre déjà l’appel du Seigneur pour une consécration totale dans l’abandon et l’humilité.
« Perle fine » :

ce surnom affectueux donné par M. Martin à sa deuxième fille, campe déjà la personnalité riche et forte, audacieuse et douce, sensible et affectueuse de celle qui sera la «petite mère », non seulement de Thérèse, mais aussi de ses autres soeurs.
Après le décès de sa maman, Pauline collabore avec Marie à la bonne marche du foyer et à l’éducation de ses plus jeunes soeurs.
Quand vient pour Thérèse le moment de poursuivre ses études chez les bénédictines de Lisieux, Pauline juge que le temps est venu pour elle d’entrer au Carmel.
Mais Thérèse ne peut supporter ce nouveau choc que constitue le départ de sa seconde maman ; elle est atteinte d’une étrange maladie dont la délivrera plus tard le sourire de la Sainte Vierge.
Premières années au Carmel
Pauline entre au monastère le 2 octobre 1882; elle y reçoit le nom de Agnès de Jésus.
La S.Agnès, de son cloître, continue de former, de soutenir, et de conseiller Thérèse, en particulier dans le très dur combat qu’elle doit mener pour obtenir d’entrer au Carmel à 15 ans.
Quand Thérèse entre au Carmel le 9 avril 1888, Pauline s’attend-elle à poursuivre sa «mission » auprès d’elle ?
Dans cette situation délicate, Thérèse saura, avec une étonnante maturité et un tact admirable, donner à sa « petite mère » l’affection qu’elle désire, tout en se référant dans la foi à la prieure et à la maîtresse des novices pour tout ce qui concerne son initiation à la vie du Carmel.

Consacrée « Petite Mère »
S.Agnès n’a que 32 ans quand elle est élue prieure le 20 février 1893.
Petite de taille, timide, facile à émouvoir, elle doit surmonter une certaine faiblesse de santé.
La jeune prieure apparaît sur les photos calme et sérieuse, femme d’écoute, capable de faire face aux événements et aux interrogations.
Sa vive sensibilité est équilibrée par une vie spirituelle profonde et un grand esprit de foi.
Durant ce triennat, la religieuse Agnès accueille au monastère Céline, la quatrième des filles  Martin, et sa cousine Marie Guérin : situation unique dans l’histoire du Carmel, qui exige beaucoup de doigté de la part de la prieure.
De plus elle confie officieusement à Thérèse la responsabilité du noviciat.
En 1896, après des élections difficiles, Mère Marie de Gonzague reprend la charge de prieure et S.Agnès est ainsi rendue plus libre pour remplir sa « mission » auprès de Thérèse dans les derniers mois de sa vie et dans les débuts de l’« ouragan de gloire ».
Bref moment de répit dans un itinéraire lourd de responsabilités.

Au Service d’une Sainte
Mère Agnès est réélue prieure en 1902 au moment où, l’"Histoire d’une âme" étant publiée, se précise la perspective de la béatification de Thérèse.
Et, en 1923, par un privilège exceptionnel, Mère Agnès est nommée « prieure à vie » par le pape Pie XI.
Malgré l’avalanche du courrier, le flot des visiteurs, les fêtes successives de la béatification et de la canonisation, Mère Agnès réussit à maintenir dans sa communauté le climat de solitude et de silence nécessaire pour une véritable vie contemplative.
Au sein de tant de gloire, nous retenons de sa part, ce mot à saveur thérésienne :

« Plus c’est grand, plus j’aime la petitesse. »
Dépositaire de l’héritage de Thérèse, elle devient un point de référence vers lequel se tournent les papes Pie XI et Pie XII qui la consultent, ainsi que les fondateurs de la Mission de France pour la nouvelle évangélisation, et les initiateurs du Centre de pèlerinage qui commencent à Lisieux la construction de la Basilique.
Après la grande tourmente de la guerre avec les redoutables bombardements sur Lisieux en 1944, Mère Agnès achève dans la paix sa longue carrière et retourne doucement dans la Maison du Père le 28 juillet 1951.
« Petit Héraut » de Thérèse

Dans sa longue vie de 89 ans, Pauline aura laissé une marque ineffaçable sur tout ce qui concerne la vie, les écrits, et la glorification de sainte Thérèse.
C’est à elle que nous devons les Manuscrits autobiographiques de Thérèse ainsi que les Derniers Entretiens.
Ses dépositions denses et très précises aux Procès de béatification et de canonisation sont une mine de renseignements.

LEONIE ET CELINE

La « pauvre Léonie » : c’est ainsi qu’on la désigne dans les lettres ou les conversations dans la famille Martin.
Pauvre selon nos regards à courte vue ; pauvre si on la compare à ses ainées si richement dotées de dons spirituels, artistiques, intellectuels ; pauvre en raison de son cheminement vocationnel tout en méandres !
Et pourtant, Léonie, la troisième de la famille Martin, sera la meilleure disciple de Thérèse, celle qui entrera le plus à fond dans la voie de l’enfance spirituelle.
Une Enfance Difficile
Quand elle naît le 3 juin 1863, débute pour ses parents le cortège des soucis en raison de sa frêle santé :
retard de développement, convulsions, eczéma dont elle souffrira toute sa vie.
Et même si, vers l’âge de six ans, son état de santé semble se stabiliser, elle ne laisse pas d’inquiéter par son caractère difficile qui nuit à l’atmosphère familiale.
Madame Martin n’a plus foi qu’en un miracle pour changer sa nature !
Est-ce le premier signe de ce miracle désiré quand Léonie écrit à sa tante visitandine, quelques jours avant la mort de celle-ci, le 24 février 1877, pour lui demander d’intercéder afin qu’elle devienne une sainte religieuse ?
Serait-ce grâce à l’intercession de la sainte tante, que fut décelée l’une des causes qui rendaient Léonie insaisissable ?
La servante Louise, dévouée et fidèle par ailleurs, exploitait la faiblesse de Léonie et exerçait sur elle une autorité despotique.
Quand la situation est clarifiée, Léonie commence une transformation qui s’accélère encore après la mort de Madame Martin.
Vie Religieuse
Pourtant, Léonie n’a pas fini de surprendre et d’inquiéter.
À l’occasion du voyage de la famille à Alençon en 1886, Léonie décide soudainement d’entrer au monastère des clarisses où elle ne reste que deux mois.
La tante, visitandine au Mans, avait écrit à Madame Martin en 1869 :

« Quant à cette petite Léonie, je ne puis m’empêcher de croire qu’elle sera Visitandine ».
L’intuition va se réaliser, mais Léonie devra plonger trois fois avant de s’établir définitivement dans les profondeurs de la vie salésienne.
Une première fois en 1887 :

elle n’y reste que six mois et sera donc au foyer quand Thérèse le quitte pour entrer au Carmel.
Léonie, fidèle compagne de Céline, partage le rude chemin de Croix que constitue la maladie de leur père.
Elle tente un deuxième essai à la Visitation en juin 1893.
Dans des lettres très affectueuses, Thérèse la soutient, mais Léonie doit revenir dans la famille deux ans plus tard.
Après son envol vers le Ciel, Thérèse obtiendra à sa « chère Léonie » de réussir un troisième essai à la Visitation : entrée le 28 janvier 1899, elle y mourra le 16 juin 1941 âgée de 78 ans.
Dans la Petite Voie

Sous le nom de S.Françoise-Thérèse, elle devient en vérité fille de François de Sales, le saint de la douceur, et s’engage à fond dans la voie de la confiance et de l’abandon, à l’école de sa sainte petite Thérèse.
Consciente de ses faiblesses, de ses lacunes, elle se réfugie dans la miséricorde de son Bien-Aimé.
La vie de Léonie tient en ces mots qu’elle a écrit :

« O mon Dieu, dans ma vie où Vous avez mis peu de ce qui brille, faites que comme vous, j’aille aux valeurs authentiques, dédaignant les valeurs humaines pour estimer et ne vouloir que l’absolu, l’éternel,

l’Amour de Dieu, à force d’Espérance. »(1) Pensées de retraite, octobre 1934.(1). 

    Céline Martin

Céline, c’est « l’intrépide, la courageuse », celle que Thérèse appellera affectueusement « le doux écho de mon âme ».
Elle est âgée de quatre ans quand naît Thérèse.
Les deux petites deviennent inséparables : pour les leçons aussi bien que pour les jeux,

Thérèse veut être en compagnie de Céline.
Protectrice de Thérèse devenue timide et pleureuse après la mort de sa maman,

Céline est la première à constater les effets prodigieux de la grâce de Noël 1886 qui assure la maturité psychologique de Thérèse.
Elle est sa compagne au cours du voyage à Rome et l’encourage à parler au Pape afin d’obtenir l’autorisation d’entrer au Carmel.
Après son entrée au monastère,

Thérèse se sent un coeur maternel pour Céline qu’elle aspire à voir parcourir auprès d’elle,

la route vers les sommets de l’Amour.
Céline doit auparavant assister son père jusqu’à sa mort en 1894.
Pendant ces années, elle se passionne pour la photographie, la littérature et la peinture.

Le 14 septembre 1894, Céline entre au Carmel
Elle a 25 ans. Elle reçoit le nom de S. Marie de la Sainte-Face et est confiée à Thérèse devenue sous-maîtresse du noviciat.
Pour elle qui a été si longtemps maîtresse de maison, l’entrée dans le cadre rigide de la vie monastique et dans les exigences de la vie communautaire ne se fait pas sans difficultés.
Celles-ci sont l’occasion pour Thérèse d’expliciter son enseignement, « sa petite doctrine ».
Céline devient la disciple de sa cadette et nous livrera plus tard le recueil de ses « Conseils et Souvenirs ».
Céline est le témoin attentif des merveilles de la grâce de Thérèse.
Elle est là lorsque, le 9 juin 1895, Thérèse la sollicite pour s’offrir avec elle à l’Amour Miséricordieux.
Elle accompagne sa cadette dans les étapes de sa douloureuse maladie, lui prodiguant ses soins délicats, jusqu’au terme de la longue agonie, le 30 septembre 1897.
Céline, Héraut de Thérèse

Céline, devenue S.Geneviève, n’aura pas le temps de s’arrêter à la souffrance où la plonge le départ de Thérèse.
« L’ouragan de gloire » commence à déferler sur le Carmel de Lisieux.
Céline se met à l’oeuvre pour répandre le message de Thérèse.
Elle utilise ses talents de peintre pour nous donner sa physionomie, comme elle avait su pratiquer l’art de la photographie pour nous conserver son « vrai visage ».
Ces portraits, ainsi que les images reproduisant sa peinture de la Sainte Face, vont circuler dans le monde entier à des millions d’exemplaires.
Céline est aussi une femme de lettres.

A donnée tout entière aux travaux concernant Thérèse, elle a de nombreux écrits à son actif :
Vie en images, Petite Voie en Images, Petit Catéchisme de l’Acte d’Offrande,

Vie de son Père, Vie de sa Mère, etc.
Un Beau Crépuscule
Thérèse a fait une promesse à Céline :

 « Je viendrai vous chercher le plus tôt possible ».
Souvent redite entre juillet et septembre 1897,

cette promesse s’est accomplie 62 ans plus tard, soit le 25 février 1959.
Céline, âgée de 90 ans moins deux mois, était la dernière survivante de la famille Martin.
Thérèse n’avait pas oublié sa promesse :

secrètement elle était venue et l’avait entraînée dans la voie de l’enfance spirituelle.
Saisie par l’Amour miséricordieux, Céline était prête à s’envoler sur les ailes de l’Aigle Divin.